Van 11 tot 14 oktober heeft de PASS Summit 2011 plaatsgevonden in het Washington State Conference & Trade Center in Seattle. In deel 1 heb ik geschreven over de eerste paar dagen van de conferentie, in dit deel beschrijf ik het “officiele” gedeelte van de conferentie, dat van woensdag tot en met vrijdag heeft plaatsgevonden. Ik noem dit expliciet het “officiele” programma, aangezien op maandag en dinsdag de pre-conferentie plaatsgevonden heeft. Dit zijn sessies die allemaal de hele dag duren. De woensdag tot en met vrijdag heeft er een serie van kortere sessies plaatsgevonden.

Waar er in de pre-conferentie ongeveer 1.000 mensen geregistreerd stonden, liepen er woensdag tot en met vrijdag ruim 5.000 mensen rond! Nog nooit was deze conferentie door zo veel mensen bezocht en nog nooit waren er zo veel mensen voor de eerste keer.

In eerste instantie viel het me op dat het al vroeg begon. Vanaf 7:00 stond er een ontbijt klaar in de grote hal waar iedereen aan het lopend buffet kon genieten van heerlijk vers fruit, broodjes, muffins, etc. Vervolgens was er iedere dag van 8:15 tot 10:00 een keynote-sessie, waarna de rest van de dag de sessies van ieder een uur en een kwartier gehouden werden.

Het plannen van de tijd is van essentieel belang, aangezien er zo’n enorme mensenmassa aanwezig is. Het was weliswaar nog geen vijf minuten lopen van de eet-hal naar de grote zaal waar iedere ochtend de keynote sessies plaatsvonden, maar als je niet een kwartier van tevoren al je tas ging pakken om naar boven te gaan, zou je het begin al missen. In zo’n enorme zaal vind ik het altijd wel prettig om een beetje vooraan te zitten, toch kreeg ik de tip om dicht bij de deuren te zitten, anders zou je niet snel genoeg weer buiten staan om je volgende sessie te halen voordat het vol zat.

De sessies duurden allemaal zo’n uur en een kwartier, en buiten de sessies om was er een enorme hoeveelheid aan activiteiten op het gebied van SQL Server, zoals:

• Expert pods: In het gebouw stonden er kleine stands waar je over verschillende SQL onderwerpen alles kunt vragen aan de expert die bij de stand staat.
• Lightning talks: Dit was een speciale sessie van ook een uur en een kwartier, waarin 8 (!) sprekers een presentatie houden en iedere spreker krijgt 5 minuten de tijd. Eerder in de week had ik iemand gesproken die daar ook in meedeed, en hij vertelde mij dat het enorm lastig is om een presentatie van niet langer dan 5 minuten voor te bereiden!
• Hands-on Lab: Er was een zaal ingericht met PC’s waar je online trainingen kon volgen en waar experts bij zaten die je daarmee konden helpen.
• Book-signing: Er waren een paar sessies waarin bekende schrijvers van SQL boeken antwoord konden geven op al je vragen en waar je een gesigneerd boek van hen kon kopen.
• Expositie: Uiteraard waren er sponsors aanwezig die in de expositie-hal hun stand hadden staan. Microsoft had na de eerste dag de stand helemaal aangepast, omdat er op dag 1 overal “Denali ” stond, dat na de bekendmaking van de officiele naam naar 2012 aangepast werd.

Voor het grootste gedeelte van de dag zijn er de informatieve sessies die ongeveer tot 18:30 duren. Na zo’n lange dag is het echter nog lang niet voorbij! Er zijn gewoonweg veel te veel dingen ’s avonds gaande dus je zult moeten kiezen waar je wel en niet naartoe gaat. Een aantal activiteiten zijn van tevoren al gepland, zoals de SQL Karaoke, gesponsorde feesten, de “Inappropriate PASS” en diners van de verschillende gebruikersgroepen. Deze laatste zijn min of meer bedoeld als besloten uitjes voor de lokale groepen, maar je wordt altijd wel meegesleept door mensen die je inmiddels hebt leren kennen.

Al met al was dit een fantastisch evenement dat ik niet had willen missen. Voor iedere SQL professional die hier nog nooit geweest is, heb ik één simpel advies: Inschrijven voor volgend jaar! Volgend jaar zal het voor het laatst in Seattle plaatsvinden voordat het in 2013 naar Charlotte in North-Carolina verhuist. Het is weliswaar nog vroeg, maar als je je voor 15 november inschrijft voor de PASS Summit 2012, betaal je 995 dollar in plaats van de 1.595 dollar die je daarna betaalt.

In deel 3 van mijn blogposts over dit evenement zal ik dieper ingaan op de community, waar ook op de conferentie heel veel aandacht aan werd besteed.